Helsingissä Kauppatorin rannassa sijaitseva Allas Pool kuuluu nykyään kaupungin tunnetuimpiin maamerkkeihin. Siellä voi hengähtää keskellä kaupunkipäivää, tavata ystäviä keikoilla tai pulahtaa mereen ympäri vuoden. Uimaportaissa on tullut vastaan niin meksikolaisturisti kuin Suomen tasavallan presidenttikin.
Harva kuitenkaan on tietoinen vuosien työstä, joka edelsi ensimmäisiä uimareita. Kun rantaviivan mullistanutta kelluvaa merikylpylää alettiin suunnitella yli kymmenen vuotta sitten, mikään ei ollut itsestään selvää.
”Kyse oli omintakeisesta visiosta: näimme Helsingin paraatipaikalla mahdollisuuden uudenlaiseen kaupunkielämykseen, joka yhdistäisi veden, hyvinvoinnin, kulttuurin ja yhteisöllisyyden. Jostain syystä pankinjohtaja ei oivaltanut kolera-altaaseen perustettavan uimalaitoksen hienoutta”, Allas Poolin toimitusjohtaja Raoul Grünstein sanoo naurahtaen.
Julkisuudessa Grünstein on esiintynyt usein juuri hyvän kaupunkilaisen elämän puolestapuhujana. Nytkin hän seisoi vankasti visionsa takana.
Oikea-aikaisen rahoituksen järjestäminen muodostui yhdeksi ensimmäisistä suurista haasteista. Ratkaisevaksi hetkeksi Grünstein mainitsee sen, kun Helsingin kaupunki antoi määräajan osoittaa, että hankkeen rahoitus saadaan kokoon. Lopulta yli 11 miljoonan euron kokonaisuus rakentui useista eri rahoitusinstrumenteista koostuvaksi palapeliksi.
“Se oli varmasti tärkein yksittäinen hetki. Silloin piti pystyä näyttämään, että hanke on toteutuskelpoinen.”
Kun rahoitus oli varmistunut, oli aika muuttaa visio konkretiaksi.
Yrittäminen tarkoittaa jatkuvaa ongelmanratkaisua – ja mahdollisuuksien tunnistamista
Matkan varrella vastaan tuli paljon sellaista, mitä liiketoimintasuunnitelmaan ei voinut kirjoittaa etukäteen. Alkuperäisen kohteen rakentamisen jälkeen eteen tulivat koronavuodet. Sen jälkeen toimintaa murjoi saunarakennukseen törmännyt M/S Gabriella.
Silti Grünstein näkee yrittäjyyden ennen kaikkea mahdollisuuksien kautta.
“Yrittämisessä tulee aina vastaan yllätyksiä. Olennaista on, että samalla avautuu uusia mahdollisuuksia kehittää toimintaa.”
Allas Poolia hallinnoiva Helsinki Allas Oy ja sen emoyhtiö Nordic Urban kehittivät vastoinkäymisistä huolimatta liiketoimintaa määrätietoisesti. Jäsenpalveluita kasvatettiin, tapahtumatoimintaa laajennettiin ja operatiivisia prosesseja hiottiin. Vähitellen kokonaisuus alkoi näyttää siltä, mitä sen oli alun perin tarkoituskin olla: kannattava ja skaalautuva konsepti.
Emoyhtiö Nordic Urban kehittääkin parhaillaan uusia Allas Pool -hankkeita useissa kaupungeissa ja tähtää kansainväliseen kasvuun.
Kasvu vaatii oikea-aikaista rahoitusta
Uuden Allas Poolin rakentaminen on monimutkainen palapeli: ensin täytyy ymmärtää sijaintia, sovittaa konsepti paikalliseen ympäristöön, laatia suunnitelmat, ratkaista tekniset kysymykset, käydä läpi kaavoitus- ja lupaprosessit sekä rakentaa paikalliset kumppanuudet.
Valmisteluvaihe voi kestää vuosia, ja jokaisessa vaiheessa tarvitaan oikea-aikaista rahoitusta.
“Hanke sitoo pääomaa jo varhain, usein pitkään ennen kuin hanketta voidaan rakentaa.”
Toisaalta juuri tässä vaiheessa syntyy myös hankkeen tuleva arvo. Jokainen suunnitelma, lupa ja kumppanuus vie ideaa lähemmäs toteutusta.
”Tällaisissa tilanteissa ulkopuolisen rahoituksen merkitys korostuu. Kehitystyö vaatii resursseja, vaikka kassavirtaa ei vielä synny.”
Pankkien ja pääomasijoittajien väliin jää kuilu
Moni ajattelee, että kasvuhankkeet rahoittaa joko pankki tai pääomasijoittaja. Käytännössä todellisuus on usein monimutkaisempi, ja vaihtoehtoja tarvitaan lisää.
”Varhaisen vaiheen hankkeet kuuluvat tyypillisesti pääomasijoittajien alueelle, mutta kotimaiset pääomamarkkinat ovat ohuet. Rahoituskierrosten valmistelu kestää kuukausia, usein paljon pidempään. Samaan aikaan hankkeet etenevät, lupaprosessit liikkuvat ja päätöksiä täytyy tehdä”, Grünstein kuvailee.
Vaurauden ja Nordic Urbanin yhteistyö alkoi jo suunnittelutyön alkuvaiheilla, kun ensimmäistä kohdetta kehitettiin Helsinkiin. Matkan varrella Vauraus on lainoittanut Allas Poolia useamman kerran.
“Vaurauden varhainen lainoitus edesauttoi Altaan rahoituspalapelin onnistumista. Myöhemmin rahoitusta on tarvittu myös investointeihin ja viime aikoina emoyhtiön hankekehitykseen ja ylipäätään käyttöpääomaksi.”
Grünsteinin mukaan Vauraudella on yrityksille suuri merkitys täydentävänä rahoituslähteenä.
“Perinteinen pankkirahoitus toimii hyvin silloin, kun projekti on pitkällä ja kassavirta ennakoitavissa. Meidän toiminnassamme on paljon vaiheita, joissa tarvitaan enemmän joustavuutta.”
Oikea hetki ei odota
Kasvuyrityksen arjessa mahdollisuudet eivät odota toteuttajaansa. Kehityshankkeet etenevät eri tahtiin, lupaprosessit voivat nopeutua tai hidastua. Uusia tilaisuuksia voi avautua yllättäen. Silloin ratkaisee ennen kaikkea rahoituksen saatavuus.
“Kehityshankkeissa monet tilanteet ovat ajallisesti herkkiä. Meidän tapauksessamme moni hanke olisi siirtynyt pitkälle tulevaisuuteen tai mennyt jopa kokonaan ohi ilman nopeasti järjestyvää rahoitusta.”
Grünsteinin mukaan Vaurauden vahvuus näkyy erityisesti tilanteissa, joissa hanke etenee nopeammin kuin perinteinen rahoitusprosessi.
“Vauraus on tuonut nopeutta ja käytännönläheisyyttä tilanteisiin, joissa perinteiset ratkaisut eivät ole parhaimmillaan. Se on lisännyt liikkumavaraa ja mahdollistanut etenemisen oikeaan aikaan.”
Konsernin tulevaisuus rakentuu nyt useiden Allas Pool -hankkeiden varaan. Tavoitteena on kaupunkien verkosto, joka tuo suomalaisen kaupunkikylpyläkonseptin kansainvälisille markkinoille.
Kasvu vaatii edelleen pitkäjänteistä kehitystyötä, kumppanuuksia ja pääomaa.
“Kansainvälistyminen muuttaa kokonaisuuden mittakaavaa olennaisesti. Useiden hankkeiden samanaikainen kehittäminen eri maissa vaatii kykyä panostaa riittävästi ja oikea-aikaisesti. Tarkkaa touhua!”
Tulossa Allas Pool II
Helsingin Allas Pool on jälleen muutosten edessä. Helsingin Eteläsataman kehityshankkeen myötä nykyinen rakennus väistyy tulevina vuosina uuden Allas Pool II:n tieltä. Suunnitteilla on aiempaa laajempi kokonaisuus, johon kuuluu muun muassa laajennettu saunamaailma, suurempi allasalue, sisäkylpylä sekä ympärivuotisia tapahtumia palvelevia tiloja.
Kuvat: Allas Pool, Rami Ranta ja Raoul Grünstein.
